却说庚子春夏之交，北京城风雨变幻，义和团如火如荼，焚教堂，斩来使，围攻使馆，杀声震天。八国联军，大沽登陆，直捣天津，清兵奋起抗之，联军副将系英国海军中将西摩尔(Edward Seymour)，边决战天津，边遣兵驰援北京解围。熟料联军半路遇伏，来者恰是清廷将领董福祥，奉旨抗敌，他联手义和团，军威大振，联军初战不利，退守天津，改变策略，先肃清天津之敌，再解救北京之急。双方激战至七月十四日，天津失守，清兵与义和团溃败，随后天津全城告陷，致联军分区而占。
慈禧闻讯，大惊失色，加紧备战京城。七月十三日，慈禧招长江巡阅水师大臣李秉入宫，李秉衡力主动武，面见太后，慷慨陈词，声言既已开战，不能言和。慈禧闻罢，心中欢喜，遂降旨，命李秉衡全权督办办武卫军事务，京城所有勤王清兵，统归其调遣。同日，袁世凯率部，监运弹药入京。十四日，慈禧再降旨，编义和团为义勇军，协同清兵，共御外敌。二十二日，李秉衡率军开赴前线，与宋庆部十三营协同，排兵布阵，迎战联军。
再说八国联军攻占北京计划，此刻已拟定完成，初始决定，英军主攻，武力解决所有问题；俄军配合，做政治努力，与清廷外交对话。史书所记，率军发兵北京者，乃德军元帅瓦德西（Alfred Heinrich Karl Ludwig von Waldersee），然俄国学者，心存不服，至今仍连篇累牍，将攻陷北京之功，归俄军中将李涅维奇（Николай Петрович Линевич）。
八月二日，联军一万八千余人，携火炮八十余门，猛攻清军北仓和杨村阵地，一周之后，清军不支，联军得到增援，火力更猛。八日，李秉衡率勤王之师一万五千多人驰援，双方决战仅一昼夜，清军亦死伤惨重，弹尽粮绝，全军溃败。宋庆所部，乃衰兵不战，临危逃逸，沿途抢掠百姓，恶名千里。十日，李秉衡退兵张家湾，深感清军战力孱弱，军心溃散，乃天下哀兵，嗟叹实难帅其御敌，故败局已定，北京不保，遂仰天长叹，吞金自杀。而联军八日之内，连克北仓、杨村重镇，不费一枪一弹，打开京东门户通州，军心大振，士气正高，遂稍事休整，进发北京。
却说马玉昆和宋庆残部，溃逃途中，遇见董福祥，遂加盟之。福祥乃甘肃提督，一八九七年，他奉旨率甘军防卫京师，编入荣禄所辖武卫后军。随后，慈禧谕旨，令清军官兵，停止溃退，绝地反击，尽忠大清。暗地里，她却秘密致函联军，乞求停战和谈。然一切均为枉然，清军既不懂组织防御，慈禧亦不擅与洋人谈判。然联军全心作战，八月十三日，俄军统帅李涅维奇，召列强军事首领议事，制定强攻北京计划，还派出哥萨克实施抵近侦察。
是夜，落雨纷纷。联军一万五千余人携火炮百余门，分三路挺进北京，其中“俄军三千四百八十人，携火炮二十二门，沿通惠河北岸经八里庄、八王坟、郎家园，十四日黎明前抵近东便门”。俄国第一西伯利亚军军长，瓦西列夫斯基少将，派遣侦察小队，冒雨前往侦察，悄然抵近东便门。话说东便门，乃京城东南外城唯一座城门，建于明朝嘉靖四十三年（一五六四年），初建时，仅为防御蒙古骑兵，增强北京城防。那夜，俄军侦察兵走坑洼，踏泥泞，过小桥，抵到城楼下，但见四野静谧，城门紧闭，远处偶闻狗吠。城门左右，篷帐座座，悄无声息，清兵六十余人，尚在酣睡。俄侦察小队，遂以短剑匕首，刺杀了帐内哨兵，守桥兵士也未幸免。嗣后，瓦西列夫斯基命炮兵跟进，将两门火炮，架设于东便门外十五米。瓦西列夫斯基令下开火，城门即刻洞穿，烟火弥漫，城楼守军，私下奔逃，俄军遂登城升旗，昭示胜利。
然而，东便门仅为外城之门，俄军之目标，乃位于北京内城，东直门一隅之北馆，欲解北馆之围，俄军需再破内城。俄军沿外城而行，再攻东直门，遭遇董福祥所部顽强阻击，董福祥待俄军抵近，一声号令，排枪齐射，火炮猛发，哥萨克死伤一片，马弁及跑车之军马亦不能幸免。俄军兵士冒枪林弹雨，手拽肩抵，将火炮拖回安全之处。正值此刻，京城东南角，鼓号骤起，此乃清军增援之号，俄顷，枪弹蝗虫般飞向俄军，城墙之侧，流星乱坠，直打得火花四溅，俄军拼死抵抗，双方直杀到天明。不久，瓦西列夫斯基少将率援军赶至，俄军方占领东直门城楼，于其上架设火炮，猛轰清军，董福祥进攻方止。
八月十三日之夜，日军进攻北京之兵，乃七千二百人，火炮五十四门。日军从通州出发，经八里桥、定福庄、红庙、关东店，其先导，于十四日早七时半，抵达朝阳门外东岳庙，遂架炮狂射齐化门（朝阳门），这齐化门，史上乃运粮之门，南粮北运，门内九仓之粮，皆从此门运至。日军开火之时，俄军亦前往助阵，试图破门而入时，遭布防清军阻击，日军俄军均有死伤。上午十时，俄军炮兵上尉斯克雷德洛夫，率炮兵连，加盟日军，同攻齐化门，直至掌灯时分，亦未破城。而在此时，联军其他部队，部分已入城。
再说美军，十三日之夜，一路尾随英军，沿通惠河南岸经苏家沟、关厢及广渠门，进抵北京。当时，美军有兵一千八百人，火炮六门。话说广渠门，乃北京外城城墙东侧唯一城门，又称大通桥门，或沙窝门。十四日上午十一时，美军开炮攻城，久攻不下，即请俄军炮火援助，俄炮兵中校梅斯杰尔，率炮兵驰援，集中火力狂轰，将齐化门城墙打出巨洞，清兵守军被迫放弃城楼，退守城内。英军拥兵两千二百五十人，火炮十三门。英军趁董福祥调广渠门守军驰援之时，从城南沿枯涸水道，不费一枪一弹，轻松进城。午后两点，进入英国传教团。美军亦随英军进城，午后十七时进入使馆区。
十四日午后二时，北京东部外城，为俄军攻破，清军全部投降，除角楼尚有零星抵抗，持续夜晚方休。下午三时，俄军进攻前门，为美军打通道路。午后四时，李涅维奇中将，率部进入北馆，即俄国传教团所在地，此地被清兵及义和团，围困达两月有余。
至此北京之战，已经结束，联军战况统计称，俄军战死二十八人，伤一百零六人，日军死三十人，伤一百二十人。英军不战入城，仅两名印度兵负伤。美军有二十人负伤。法军亦有小规模伤亡。中国史书统计，北京之役，清兵死伤人数高达四千余众，为联军十倍以上，义和团之伤亡更甚，尚不记其祥。
