По началу чай употребляли в качестве лекарства, а затем он превратился в один из главных напитков, и в конце концов стал предназначаться для улучшения настроения и удовлетворения душевной потребности.
Сегодня в Китае чай рассматривают как изысканный напиток, а чайное искусство, связанное с обработкой чая и его дегустацией, относят к разряду духовных наслаждений. Чайный ритуал обычно тесно увязывают с философией. Например, народность бай , компактно проживающая в юго-западной провинции Юньнань, сохраняет обычай пить чай трех заварок , что в качестве символического действа относится к торжественным ритуалам при приеме гостей. Первая заварка, которую хозяин подносит гостю, обычно бывает горькая, что символизирует трудное начало жезненного пути в молодости.
Вторая заварка сладкая и символизирует приобретение человеком среднего возраста обильного уражая и плодов своего труда и ощущение счастья. Третья заварка носит название ароматный чай ; в пиалу добавляет сливки и красный сахар. Ароматный вкус чая символизирует отношение человека пожилого и престарелого возраста к жизни: он должен быть бесстрастным и стойким перед требованиями жизни. В каждой заварке воплощается жизненный смысл, который прост и при этом имеет глубокое символическое значение. Гость во время дегустации постигает философский смысл жизни.
При дегустации чая не только наслаждаются качеством заварки, но и любуются красотой напитка: в легком аромате чая люди облегчают душу, расслабляются, наслаждаются жизнью, сливаются с абсолютом и поднимаются к высшим пределам. В этом и состоит сущность китайской культуры чаепития, то есть в постижении гармонии.
В отличие от чайных салонов ритуалы безличного чаепития предполагают, что участники сами готовят чай и сами его вкушают. Любителям чаепития следует взять с собой чай, чайный сервиз и воду. Сидя по кругу, участники по очереди заваривают чай и предлагают свою заварку. За столиком, держа в руке пиалу с чаем, участники со знанием дела дегустируют чай. В течение всего процесса никто не произносит ни единого слова, люди всецело предаются наслаждению от вкушения чайного напитка, забывая о самих себе.
Распространение чая также связано с религиозными верованиями людей. В китайской истории чайные салоны привлекли многих литераторов. И теперь люди любят салоны чайного искусства не только по причине утоления жажды и оздоровления, а в качестве культурного досуга. В чайных салонах демонстрирует процесс настаивания чая, проводят обучение и курсы чайного ритуала, активно распространяют культуру чаепития, чтобы эта прекрасная традиция распространялась еще более широко.
