我们所知俄国最早的文学作品属于古罗斯时期。这就是古罗斯文学。这一时期最早最重要的文学体裁是编年史体，而流传下来的最古老的编年史汇编是《往年纪事》（约1113年）。11-12世纪罗斯创造了卓越的古罗斯文学古籍——《伊戈尔远征记》。
 
18世纪米哈伊尔·罗蒙诺索夫把古斯拉夫语和俄罗斯口语进行了独特的“融汇”，借助它可以描述日常生活中的事物。
 
俄国文学最光辉的时代可以说是19世纪。正是在这一时期，俄国文学语言之父亚历山大·普希金创作了自己的作品(《叶甫盖尼·奥涅金》、《大尉的女儿》等等)。19世纪不仅是俄国文学、也是世界古典文学大师的创作时代。该时代的作家主要有：
 亚历山大·格里鲍耶多夫（《聪明误》）
米哈伊尔·莱蒙托夫（《童僧》、《当代英雄》等）
尼古拉·果戈理（《狄康卡近乡夜话》、《死魂灵》等）
剧作家亚历山大·奥斯特洛夫斯基（《大雷雨》、《狼和羊》等）
费多尔·陀思妥耶夫斯基（《罪与罚》、《白痴》等）
列夫·托尔斯泰（《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》等）
伊万·屠格涅夫（《父与子》、《罗亭》、《贵族之家》等）
伊万·冈察洛夫（《奥勃洛莫夫》、《悬崖》等）
尼古拉·涅克拉索夫(《谁在俄罗斯过好日子》、《俄罗斯妇女》等)
米哈伊尔·萨尔蒂科夫-谢得林（《外省札记》、《一个城市的历史》等）
 
19世纪末20世纪初是安东·契诃夫的创作时期（《樱桃园》、《三姐妹》、《海鸥》等）。随着“革命的海燕”、社会主义现实主义奠基人高尔基出现在文坛上（《克里姆·萨姆金的一生》、《母亲》），文学进入了新的历史时期，同时俄国古典文学传统在伊万·布宁、亚历山大·库普林等人的创作中得到继续。
 
20世纪初被认为是俄国诗歌的“白银时代”，新流派不断涌现。象征派诗人亚历山大·勃洛克正处在创作极盛期，高唱对永恒之美的渴求（《陌生女郎》、《美女诗抄》）和对新的历史时代的欢迎（《十二个》）。勃洛克的同时代人中有著名的阿克梅派尼古拉·古米廖夫、安娜·阿赫玛托娃、奥西普·曼德尔施塔姆以及此时的未来主义者、稍后成为旗帜鲜明的革命拥护者的弗拉基米尔·马雅科夫斯基（《好！》、《弗拉基米尔·伊里伊奇·列宁》）。
 
20世纪初文坛上还活跃着这样一些天才作家和诗人：鲍里斯·帕斯捷尔纳克（《日瓦戈医生》）、安德烈·普拉东诺夫《切文古尔镇》、《地槽》）、罗斯农村的吟唱者、抒情诗人谢尔盖·叶赛宁（《安娜·斯涅金娜》、《二十六人的歌谣》、《黑影人》）、米哈伊尔·布尔加科夫（《白卫军》、《大师与马格丽特》）。
 
接下来的一代也在俄国和世界文学史上留下自己的印痕，他们是：小说家米哈伊尔·肖洛霍夫（《静静的顿河》、《新开垦的处女地》）、维克多·阿斯塔菲耶夫（《鱼王》）、诗人康斯坦丁·西蒙诺夫（《等着我吧》）、亚历山大·特瓦尔多夫斯基（《瓦西里·焦尔金》、《路边的房子》）等。亚历山大·索尔仁尼琴的创作在俄国文学史上占有特殊地位（《古拉格群岛》、《癌症楼》）。
 
近年来，俄国文学中呈现出两种相互矛盾的现象：一方面，阿列克桑德拉·马里尼娜、达丽娅·敦佐娃、鲍里斯·阿库宁（所有名字都是笔名）等作者的小说和侦探题材空前流行；另一方面，也有不少纯正文学名副其实的继承者——弗拉基米尔·马卡宁（《地下活动，或时代英雄》）、塔季扬娜·托尔斯塔娅（《克斯》）。