俄罗斯是一个有着悠久戏剧传统的国家。俄国第一个剧院建在沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇的宫殿里，上演圣经题材的话剧（1672—1676），而俄国第一座向公众开放的剧院是伊丽莎白女皇1756年在圣彼得堡下旨筹建的。很快，这一爱好就成为整个帝国的一种时尚。
 
1776年莫斯科建起了大剧院，1783年圣彼得堡——玛丽娅剧院。莫斯科最老的话剧团——小剧院——甚至被称为“莫斯科第二大学”。很多贵族都用农奴做演员创办自己的私人剧院。在这期间，各省城市也相继开办了自己的剧院，它们在整个19世纪仍继续发挥作用。
 
19世纪末著名导演康斯坦丁·斯坦尼斯拉夫斯基与弗拉基米尔·涅米洛维奇—丹琴科在莫斯科创办了艺术剧院（简称穆哈特），他们的探索对世界戏剧艺术产生了极大的影响。把契诃夫的《海鸥》（海鸥的形象成为剧院的标志）和高尔基的《在底层》搬上舞台奠定了艺术剧院的创作风格。
 
20世纪初著名实验戏剧大家弗谢沃罗德·梅耶霍德开始了自己的创作生涯，他非凡的艺术表现手法令观众震惊。
 
1920年代莫斯科出现了很多新的有趣的剧院，其中包括革命剧院（现为马雅科夫斯基剧院）、莫斯科工会剧院（现为莫斯科苏维埃剧院）、青年工人剧院（现为列共青剧院）。现在它们已经迈入优秀剧院之列并深受观众的喜爱。
 
20世纪50—60年代又出现了两个新剧院：当时还很年轻但已是名演员的奥列格·叶斐列莫夫领导的同时代人剧院和尤里·柳彼莫夫领导的塔岗卡剧院。在那个年代里，这两个剧院每个剧目的首演都不仅是国内重大的文化新闻，也是社会生活的重大事件。那些年先进知识分子的偶像、诗人、歌手、演员弗拉基米尔·维索茨基就在塔岗卡剧院工作。
 
20世纪80年代公认的现实主义戏剧大师是列宁格勒的大话剧团的总导演格奥尔基·托夫斯托诺果夫。

现在国内最流行的剧院是罗曼·维克丘克剧院和康斯坦丁·莱金的“萨梯里孔”剧院。