Медицина в Китае еще в древние времена получила широкое развитие, а фармакология , как ее важнейшая часть, оформилась в специальную отрасль науки в первые годы правления династии Хань (1 в. до н .э.).
К 16 в. (династия Мин) в Китае значительно укрепилась государственная власть, наблюдалось экономическое процветание, что привело, естественно, к дальнейшему развитию науки. В то время большие успехи были достигнуты в области медицины, особенно в сфере клинической медицины, что создало благоприятные условия для дальнейшего развития фармакологии. Опыт, накопленный более чем за 1700-летний период, значительно обогатил фармакологию новыми данными о лекарственных средствах. Однако, в целях дальнейшего всестороннего изучения этой области медицины, нужно было привести в порядок и обобщить имевшиеся сведения, а также составить новую фармакопею для широкого использования ее врачами.
Эту важную задачу и выполнил Ли Шичжэнь в своей книге 《Бэнь-цао-ган-му》или《Трактат о корнях и травах》. Это свод - всеобъемлющее произведение в древней фармации Китая опубликовано в 1596 году.
В《Бэнь-цао-ган-му》 был обобщен богатый опыт, накопленный в Китае до 16 в. в области лекарственной терапии и фармакологии. Книга состоит из 52 томов, охватывает 1892 лекарственных веществ с тысячей с лишним иллюстрациями и содержит больше 10 000 рецептов. Под каждой статьей даны объяснения, названия, цитаты и критические комментарии, методы приготовления, описание вкусов и запахов, показания и противопоказания, личный опыт автора, рецепты и т. д. В действительности это крупнейшая работа по биологии, химии, астрономии, географии и горному делу. В течение 300 с лишним лет труд Ли Шичжэня является одним из основных учебных пособий для китайских врачей; он сыграл неоценимую роль в изучении китайской медицины и фармакологии, а также в деле улучшения дела здравоохранения в Китае.
Бэнь цао ган му был переведен на десятки иностранных языков, в том числе японский, французский, английский, русский и латынь, и получил распространение во всем мире. В 1956 г. известный китайский ученый-литератор Го Можо оставил на могиле Ли Шичжэня надпись, первые слова которой звучали так: Врач от бога и выдающийся фармацевт , что ставило этого древнего врачевателя в один ряд со святыми, подчеркивая непревзойденное мастерство Ли Шичжэня как врача.
Ли Шичжэнь родился в 1518 г. в уезде Цичжоу, в провинции Хубэй. Его отец и дед были врачами. Дедушка Ли Шичжэня был врачом с низким социальным статусом, он не имел постоянного места работы, бродил по селам и весям в поисках случайного заработка и всю жизнь прозябал в безвестности. Отца Ли Шичжэня звали Ли Яньвэнь, он в свое время также был странствующим деревенским врачом, но затем, благодаря своему благородству, высокой врачебной морали и незаурядному уровню искусства врачевания, стал придворным медиком. В то время это было нелегким делом для выходца из низших социальных слоев.
Своим высоким мастерством Ли Яньвэнь повышал свой социальный статус, но, в древнем Китае общественное положение лекарей само по себе было довольно низким, и поэтому он решил отдать своего сына Ли Шичжэня учиться на чиновника.
С малых лет Ли Шичжэнь увлекался книгами, в которых описывался растительный и животный мир, любил цветы, птиц, насекомых и рыб. Благодаря тому, что он рос в семье врача, у него с ранних лет появился большой интерес к медицине. Однако, считаясь с желанием отца, он неоднократно предпринимал попытки сдать государственные экзамены на получение права стать чиновником. Ли Шичжэню, не отличавшемуся знатностью рода, не удалось получить звание государственного чиновника. И его отец вынужден был согласиться с тем, чтобы сын занялся изучением медицины. Тогда Ли Шичжэню исполнилось уже 23 года.
Более десяти лет напряженной учебы заложили прочную основу для развития Ли Шичжэня, причем стремление к овладению новыми знаниями вошло у него в привычку, что было чрезвычайно важно для него.
Во время своей врачебной практики Ли Шичжэнь обнаружил, что в старых фармакологических книгах содержится много неточностей и ошибок. Эти книги были составлены и изданы под эгидой императорской власти, поэтому в них не обобщался веками накопленный народом, опыт, не уделялось внимания тем лечебным средствам, которые широко применялись в народе и в большинстве случаев давали положительный лечебный эффект. Это натолкнуло Ли Шичжэня на мысль составить новую книгу по фармакологии.
Прежде всего, он занялся сбором и изучением существовавшей ранее литературы по фармакологии, анализируя при этом каждое лечебное вещество, критически исследуя историю его применения, его фармако-динамические свойства и результаты клинического использования.
Обогатив себя всеми новейшими для своего времени знаниями, он начал практически изучать лекарственные растения и другие лечебные препараты, что было тогда единственно возможным научным методом исследования. Он изучал полевые травы и их лечебные свойства. Во дворе его дома было посажено много различных лекарственных растений, над которыми он вел постоянные наблюдения.
Необходимо указать и то, что Ли Шичжэнь всегда был близок к простому трудовому народу. Ли Шичжэнь и его отец обладали высоким уровнем квалификации, и часто помогали бесприютным беженцам, порой не требуя с больных ни копейки, бесплатно давали им лекарство и спасали их жизни. По этой причине они пользовались широкой известностью в регионе Хугуан, который включал в себя провинции Хубэй и Хунань. Будучи помощником отца, молодой Ли Шичжэнь боролся с эпидемией в наиболее пострадавших районах, можно сказать, что его репутация чудесного врача распространялась вместе с волной распространения эпидемии. Близость к народу не только свидетельствовала об исключительном благородстве Ли Шичжэня как человека, но и сыграла большую роль в его научно-исследовательской работе. Во время сбора лекарственных растений он знакомился с дровосеками, охотниками, крестьянами и рыбаками, часто обращался к ним за советами. Эти простые люди всегда оказывали ему всестороннюю помощь, что значительно обогащало его практические знания. Он уделял большое внимание изучению народных лекарственных средств и секретных рецептур.
В 1578 г. в результате 29-летнего упорного труда Ли Шичжэнь закончил свой научный труд 《Бэнь- цао- ган-му》, состоящий из 52 томов, объемом в 2 млн. иероглифов и иллюстрированный более 1000 рисунков. За указанный период времени он трижды перерабатывал и переписывал текст своего сочинения.
В общем Ли Шичжэнь много читал, он критично наследовал опыт предшественников в сфере китайской медицины и фармакологии. Его научная деятельность оказала огромное влияние на развитие в Китае таких естественных наук, как медицина, ботаника, зоология и минералогия. Созданный им труд 《Бэнь-цао-ган-му》являл собой наивысшее достижение китайской медицины в период династии Мин и не потерял своей большой научной ценности для современной медицины, до сих пор остается библией китайской медицины.
