Знаете ли вы, кто был первым императором Китая? Наверное, многие знают, что это Цинь Шихуан-ди, правитель царства Цинь (с 246 г. до н. э.), положивший конец многовековой эпохе Воюющих Царств. К 221 г. до н. э. он установил единоличное господство на всей территории Китая и вошёл в историю как правитель первой централизованной империи.

Цинь Шихуан завершил великое дело, покончил с междоусобицами различных государств и создал первое в истории Китая единое многонациональное государство. Его владения на севере простирались до Великой китайской стены, на юге — до Южно-Китайского моря. Численность населения страны достигала тогда более 20 миллионов.

Объединение Китая имело большое значение для истории государства. Цинь Шихуан создал стройную систему централизованной власти. Вся страна была разделена на 36 крупных областей, границы которых не совпадали с очертаниями прежних царств. А во главе их стояли «цзюньшоу» (губернаторы). Крестьяне империи получили наделы земли. В период правления Цинь Шихуана в стране развернулись большие строительные работы: строились почтовые тракты, оросительные системы, возводились оборонительные сооружения.

Другой важной заслугой Цинь Шихуана после объединения Китая явилась унификация письменности. До династии Цинь в различных царствах были свои письмена. Это препятствовало общению между людьми и культурным обменам. После объединения под властью Цинь «сяочжуань» (малая печать - один из видов китайского древнего письма) стал общепринятой. Развитие китайского иероглифа было узаконено, что сыграло важную роль в развитии культуры.

Кроме того, при династии Цинь была введена единая система мер и весов. Цинь Шихуан также ввел единое денежное обращение, что способствовало созданию благоприятных условий для экономического развития и укрепления централизованной власти.

Как говорится, у медали - две стороны. Во времена правления Цинь Шихуана увеличилась территория государства; в состав Цинь теперь входила значительная часть Китая, но все эти достижения дорого стоили. Тяготы войн, строительства Великой стены, дворцов, дорог и т. п. ложились на плечи крестьян, которые подвергались жестокой эксплуатации. В 213 году до н.э. император приказал сжечь все книги в государстве, за исключением литературы по медицине, гаданиям и сельскому хозяйству, также уцелели хроники китайских правителей. Но на книгах дело не закончилось, 460 китайских книжников—приверженцев конфуцианского учения были заживо похоронены в земле..