- Наверное, в окружном управлении или на почте, - ответила хозяйка, равнодушно захлопывая дверь перед носом Христони.
Съезд был в полном разгаре. Большая многооконная комната едва вместила делегатов. Казаки толпились на лестнице, в коридорах, в соседних комнатах.
- Держи за мной, - закряхтел Христоня, работая локтями. В узкую щель, образовавшуюся за ним, устремился Иван Алексеевич. Почти у самого входа в комнату, где происходил съезд, Христоню остановил один из казаков, - судя по выговору, низовской.
- Ты бы потише толкался, чебак! - язвительно сказал он.
- Пусти, что ль!
- Постоишь и тут! Видишь - некуда!
- Пусти, комарь, а то - к ногтю. Раздавлю, стал быть! - пообещал Христоня и, легко приподняв, передвинул мелкорослого казака, шагнул вперед.
- Ай да ведмедишше!
- Здоров, атаманец!
- Трясило добрый! На нем бы четырехдюймовые возить!
- Как он его посунул-то!
Казаки, стоявшие тесным гуртом, заулыбались, с невольным почтением разглядывая Христоню, бывшего на голову выше всех.
Григория нашли у задней стены. Сидя на корточках, он курил, беседовал с каким-то казаком - делегатом 35-го полка. Он увидел хуторян - и вислые воронено-черные усы его дрогнули в улыбке:
- Тю... каким вас ветром занесло? Здорово, Иван Алексеевич! Здорово живешь, дядя Христан!
- Здорова, да, стал быть, не дюже семенна, - посмеивался Христоня, забирая в свою полуаршинную ладонь всю руку Григория.
- Как там наши?
- Слава богу. Поклон прислали. Отец наказывал, чтоб приехал проведать.
- Петро как?
- Петро... - Иван Алексеевич неловко улыбнулся. - Петро с нашим братом не якшается.
- Знаю. Ну, а Наталья? Детишки? Припадало видеть?
- Все здоровы, кланялись. Батюшка-то обиду держит...
Христоня, поводя головой, разглядывал сидевший за столом президиум. Ему и сзади было видней всех. Григорий продолжал расспрашивать, пользуясь небольшим перерывом в заседании. Рассказывая про хутор, хуторские новости, Иван Алексеевич кратко передал о собрании фронтовиков, пославших его с Христоней сюда. Он начал было разузнавать, что и как происходит в Каменской, но в это время кто-то из сидевших за столом объявил:
- Зараз, станишники, скажет делегат от рабочих шахтеров. Просьба слухать со вниманием, а также порядок блюсть.