Около 1000 японских журавлей были искусственно выведены в заповеднике Чжалун, созданном в 1979 году и охватывающем площадь 2100 кв. км в крупнейших водно-болотных угодьях Китая.
В заповеднике исследуются способы подготовки выведенных в неволе журавлей к выпуску в дикую природу с целью увеличения популяции журавлей со здоровой генетической родословной. Более 300 журавлей были выпущены на свободу, а численность японских журавлей в заповеднике в настоящее время составляет около 500 особей.
В 2002 году заповедник начал размещать метки в виде колец на ногах птиц, чтобы избежать инбридинга, и отвел 2,9 млрд кубометров воды из близлежащих рек для предотвращения деградации водно-болотных угодий.
Японские журавли, как правило, встречаются в северо-восточном Китае, России, Японии, Южной Корее и Корейской Народно-Демократической Республике. В дикой природе по всему миру обитает около 2400 японских журавлей.