Родившийся в 1921 году, Сюй Юаньчун окончил Государственный Юго-западный объединенный университет в городе Куньмин на юго-западе Китая. В 1983 году он начал преподавать в Пекинском университете.
Всю свою жизнь Сюй Юаньчун посвятил переводу литературы с китайского на английский и французский языки и обратно, внося важный вклад в продвижение культурных обменов между Китаем и другими странами, особенно в сфере распространения китайской культуры.
Он разработал метод и теорию для перевода стихов в рифмованном стиле, перевел многие китайские классические произведения, в том числе "Шицзин" /Книга песен/ и "Луньюй" /Беседы и суждения/, на английский и французский языки, а также представил их за границей.
За выдающийся вклад в перевод литературы в 2014 году Сюй Юаньчун получил от Международной федерации переводчиков /ФИТ/ премию "Северное сияние" - высшую награду в области перевода литературы в мире, став первым в Азии лауреатом данной премии.