Сунь У?кун не стал спорить и сразу же одним прыжком очутился на облаке и помчался прямо к Южным воротам неба. В это время у ворот дежурили четыре небесных полководца, которые, сложив руки в приветствии, спросили его:

–?Ну что, удалось изловить чудовище?

Сунь У?кун на ходу отвечал им:

–?Пока еще нет! Но зато теперь я знаю, где искать на него управу.

Полководцы пропустили Сунь У?куна в небесные ворота. На этот раз он миновал дворец Чудодейственного неба, не заходил в чертог созвездия Ковша и Вола, а проследовал через все тридцать три небесные сферы и очутился перед дворцом Лао?цзюня.

У входа стояли два отрока?привратника, но Сунь У?кун без доклада направился прямо к дверям. Отроки сперва растерялись, но в следующий же момент задержали Сунь У?куна.

–?Ты кто такой? Куда идешь??– допытывались они.

Сунь У?кун отвечал им:

–?Я – Великий Мудрец, равный небу, Сунь У?кун, спешу по важному делу к почтенному старцу Лао?цзюню. Отойдите прочь!

–?Нельзя быть таким невежей!?– сказал тогда один из отроков.?– Обожди здесь, пока о тебе доложат.

Но разве мог стерпеть подобное обхождение наш храбрый Сунь У?кун? Он грозно прикрикнул на привратников и вошел во дворец. Тут навстречу ему вышел сам Лао?цзюнь, и они столкнулись лицом к лицу.

Сунь У?кун изогнулся в низком поклоне, а затем сказал:

–?О почтенный господин мой! Давно не имел чести видеть тебя.

Лао?цзюнь рассмеялся:

–?Что же ты, обезьяна, не исполняешь своего долга? Почему не следуешь на Запад за священными книгами. И зачем тебя занесло сюда?

Сунь У?кун отвечал ему так:

 

Опасными, неведомыми тропами,

Неторными путями сокровенными

За книгами священными спешу.

Мне в книгах тех большое утешение,

Несут они отрадное волнение.

Сними с пути преграду, я прошу!

 

Лао?цзюнь удивился:

–?Какое я имею отношение к преграде, возникшей на пути в западные страны?

На это Сунь У?кун отвечал:

 

Со странами, буддистам всем известными,

Шутить, поверь, совсем неинтересно мне.

С волшебными чертогами небесными

Я тоже не шучу.

Но чудище торчит непоборимое

Преградой на пути неодолимою.

Где обитает эта тварь незримая??–

Найти ее хочу!

 

Лао?цзюнь обиделся:

–?Что за тварь такая может здесь быть у меня? Разве тебе неизвестно, что это место является обителью самых праведных отшельников?

Сунь У?кун смело вошел во внутренние покои, шаря своими острыми глазами. Он прошел целую анфиладу комнат и галерей и очутился на заднем дворе. Там он сразу же заметил, что ворота хлева распахнуты настежь, стойло для вола пустует, а отрок, стороживший хлев, сладко дремлет.

Сунь У?кун обратился к Лао?цзюню:

–?Вол ушел из хлева, почтенный старец! Видишь, его нет в стойле!

Лао?цзюнь сильно встревожился и стал кричать:

–?Эй! Куда девался вол? Когда он исчез?

От крика отрок сразу же очнулся, опустился на колени перед Лао?цзюнем и стал оправдываться:

–?О мой отец! Прости меня,?– умолял он.?– Я нечаянно заснул и не знаю, когда пропал вол!

Лао?цзюнь принялся ругать его.

–?Экий ты негодник! Как же ты посмел уснуть?

Отрок начал отбивать земные поклоны и честно признался:

–?Я подобрал на полу пилюльку и проглотил ее. После этого меня стало неудержимо клонить ко сну.

–?Вот оно что!?– произнес Лао?цзюнь.?– Это наверное из тех пилюль, которые я семь раз переплавлял в тигле несколько дней тому назад. Помню, помню, одна пилюлька упала на пол и куда?то закатилась. Ее?то ты, негодяй, и съел. А пилюли эти снотворные. Стоит проглотить одну и будешь спать без просыпа семь суток. Стало быть все эти дни вол находился без присмотра. Вот он и воспользовался удобным случаем и удрал на грешную землю. Сегодня как раз седьмой день.

Он сейчас же послал проверить, целы ли все волшебные талисманы и не захватил ли с собой чего?либо сбежавший вол.

–?У него нет при себе никаких драгоценностей, кроме волшебного обруча, обладающего великой силой.

Лао?цзюнь поспешно стал проверять все свои сокровища, и оказалось, что не хватает браслета из алмазов.

–?Ах ты, негодная скотина!?– вскричал Лао?цзюнь,?– украл мой алмазный браслет.

–?Так вот, оказывается, какой у него талисман,?– сказал Сунь У?кун.?– С его помощью чародею и удалось одолеть меня. Многое он уволок этим обручем за все то время, пока резвился в низших сферах на грешной земле!

–?А где он сейчас находится??– спросил Лао?цзюнь.

–?В пещере на горе Золотой шишак,?– отвечал Сунь У?кун.?– Он уволок к себе моего наставника Танского монаха и мой железный посох с золотыми обручами. Там же находится волшебное оружие наследника небесного князя Вайсраваны, который помогал мне сражаться со злым дьяволом. Кроме того, чародей уволок все огненные доспехи и припасы властителя звезд Огненной доблести, которого я тоже просил помочь мне. Только правителю звезд Водной доблести удалось сохранить все свое оружие. Я обратился к Будде Татагате за помощью. Он дал восемнадцать крупинок пилюль бессмертия своим архатам, чтобы они засыпали ими чудовище, но эти крупинки тоже были похищены обру – чем и попали в пещеру. Вот сколько бед причинил этот негодный вол, и если ты, Лао?цзюнь, признаешь себя его хозяином, то придется тебе расплачиваться за его преступления. Знаешь, какую кару ты заслужил?

Лао?цзюнь задумался:

–?Этот алмазный браслет помог мне пройти незамеченным через заставу Ханьгугуань,?– проговорил он,?– я с малых лет трудился над его изготовлением. Его не берет никакое оружие, ни огонь, ни вода. Хорошо, что он не украл мой волшебный веер из высушенного листа банана. Тогда и я не смог бы справиться с этой скотиной.

Тут Великий Мудрец Сунь У?кун возрадовался и последовал за Лао?цзюнем. Лао?цзюнь взял свой волшебный веер и, встав на благодатное облако, отправился в дальний путь вместе с Сунь У?куном. Обитель праведных небожителей осталась позади. Миновав Южные ворота неба, они направили облако вниз и достигли горы Золотой шишак. На одном из ее склонов они увидели восемнадцать праведных архатов, повелителей Грома и Молний, повелителей звезд Огненной и Водной доблести и небесного князя Вайсравану с наследным принцем, которые стали рассказывать обо всем, что произошло и что вам, читатель, уже известно. Затем Лао?цзюнь обратился к Сунь У?куну:

–?Ну, Сунь У?кун! Сходи?ка еще раз и вызови эту скотину из пещеры, чтобы я мог увести ее к себе.

Сунь У?кун спрыгнул с вершины пика вниз и, очутившись прямо у пещеры, начал громко кричать и ругаться:

–?Эй ты, толстобрюхая скотина! Живей выходи, сейчас я расправлюсь с тобой!

Привратники снова кинулись с докладом к своему повелителю. Злой дьявол заворчал:

–?Этот разбойник опять кого?то привел с собой. Поспешно схватив свое длинное копье и волшебный обруч, он вышел из ворот.

Сунь У?кун стал осыпать его руганью:

–?Дьявол ты этакий! Ну, уж на этот раз тебе несдобровать, настал твой смертный час! Стой, ни с места!

С этими словами Сунь У?кун стремглав подскочил к чудовищу, изо всей силы закатил ему звонкую оплеуху, а затем бы – стро отскочил и бросился бежать. Вращая свое копье, дьявол кинулся вдогонку, но вдруг услышал знакомый властный голос, прозвучавший с вершины горы:

–?Вол! Почему ты не возвращаешься в свое стойло? Долго я буду ждать тебя?

Подняв голову, дьявол увидел своего повелителя Лао?цзюня и, дрожа всем телом от страха и ужаса, стал бормотать:

–?Эта вороватая обезьяна хитрее всех на свете! Как это ей удалось найти моего повелителя и привести его сюда?!

Лао?цзюнь тем временем прочел какое?то заклинание и взмахнул своим волшебным веером. Чудовище сразу же выронило волшебный обруч и застыло на месте. Лао?цзюнь спустился, взял его за загривок, махнул своим веером, и чудовище сразу же приняло свой настоящий вид, превратившись в черного вола. Затем Лао?цзюнь взял обруч, дунул на него, и обруч превратился в кольцо. Лао?цзюнь продел кольцо в ноздри волу, снял с себя пояс, привязал его одним концом к кольцу, другой конец взял в руки и повел вола за собой.

С той поры волам стали продевать кольца в ноздри, а сами кольца получили название гость?молодчик.

Лао?цзюнь распрощался с небесными духами, оседлал черного вола и, подстегнув его, мигом очутился на облаке и вернулся в свою обитель. Он привязал вола в стойле и вознесся в свои чертоги в небесной сфере, где не ведают ни печали, ни ненависти.

Наконец?то Великий Мудрец Сунь У?кун вместе с небесным князем Вайсраваной и остальными небесными воинами проникли в пещеру, перебили всех оставшихся там бесенят,?– их было больше сотни,?– а затем каждый взял похищенное у него чародеем оружие. После этого Сунь У?кун поблагодарил всех, и небесный князь со своим сыном возвратились на небо, повелители Грома и Молний вернулись в свои владения, повелитель звезд Огненной доблести отправился на свое созвездие, повелитель звезд Водной доблести вернулся в Желтую реку, а праведные архаты отправились на Запад.

Когда все удалились, Сунь У?кун вошел в пещеру, освободил Танского монаха, Чжу Ба?цзе и Ша?сэна и достал свой железный посох. Трое освобожденных стали благодарить Сунь У?куна, а затем привели в порядок коня, собрали всю свою поклажу и покинули пещеру. Вскоре они вышли на большую дорогу и двинулись дальше на Запад. Не успели они пройти и нескольких шагов, как услышали громкие крики.

–?О Танский монах! Отведай скромную трапезу, приготовленную для тебя!

У Танского монаха сердце замерло от страха.

Вам, читатель, конечно, неизвестно, кто звал Танского монаха. Если вы хотите об этом узнать, прочтите следующую главу.