第一部第二节（九）

     Артем кивнул на Павку головой и обратился к незнакомцу:
   – Вот он самый и есть, братишка мой. Тот протянул Павке узловатую руку.
   – Вот что, Павка, – обратился Артем к брату. – Ты говоришь, что у вас на электростанции монтер заболел. Завтра узнай, не примут ли они на его место знающего человека. Если нужно, то придешь и скажешь.
   Незнакомец вмешался:
   – Нет, я дойду с ним вместе. Сам с хозяином и поговорю.
   – Конечно, нужно. Ведь сегодня станция и не пошла, потому что Станкович заболел. Хозяин два раза прибегал – все искал кого-нибудь заменить, да не нашел. А пускать станцию с одним кочегаром не решился. А монтер тифом заболел.
   – Ну вот, дело и сделано, – сказал незнакомец. – Завтра я за тобой зайду, и пойдем вместе, – обратился он к Павке.
   – Хорошо.
   Павка встретился с серыми спокойными глазами незнакомца, внимательно изучавшими его. Твердый, немигающий взгляд несколько смутил Павку. Серый пиджак, застегнутый сверху донизу, на широкой, крепкой спине был сильно натянут – видно, хозяину он был тесен. Плечи с головой соединяла крепкая воловья шея, и весь он был налит силой, как старый коренастый дуб.
   Прощаясь, Артем проговорил:
   – Пока, всего хорошего, Жухрай. Завтра пойдешь с братишкой и уладишь все дело.
   Немцы вошли в город через три дня после ухода отряда. Об их прибытии сообщил гудок паровоза на станции, осиротевшей за последние дни. По городу разнеслась весть:
   – Немцы идут.
   И город закопошился, как раздраженный муравейник, хотя давно все знали, что немцы должны прийти. Но в это как-то слабо верили. И вот эти страшные немцы не где-то идут, а уже здесь, в городе.
   Все жители прилипли к заборам, калиткам. На улицу выходить боялись.