Действие разворачивается в городе Тайбэй в начале девяностых годов. Каждое воскресенье вдовец и отец трёх взрослых дочерей устраивает семейный ужин с числом блюд не менее тридцати: пока гремят тарелки и томится жаркое, члены семьи помалкивают, думая каждый о своём, сжатые теснотой семейных уз.
За 40 лет работы на кухне отец узнал все тонкости приготовления пекинской утки и всё это время хранил в секрете ингредиенты супа из акульего плавника. Теперь он, шеф-повар одного из крупных ресторанов, он начинает стремительно терять вкус к еде и жизни и сдаёт буквально на глазах. Дочки же выпархивают из гнезда одна за другой, стремясь начать самостоятельную жизнь. Младшая учится в колледже, завела приятеля, который читает Достоевского и размышляет о тщётности всего сущего, но для жизни выбрала кулинарию другого рода: по вечерам она подрабатывает в сетевой бургерной. Средняя – красотка и умница, всегда мечтала стать настоящим поваром, но в итоге доработалась до менеджера авиакомпании. Она купила неблагонадёжную ипотеку и собирается переезжать в другую страну, но в душе всё ещё мечтает, чтобы ей никто не мешал экспериментировать на кухне, и вспоминает, как отец пёк ей в детстве пончики, рогалики и кольца с сахаром.
Старшая вот уже 10 лет живёт с разбитым беглым любовником сердцем, обратилась в христианство и приняла целибат – друг семьи шутит, что её новый бойфренд Иисус уж точно её не обидит. Отец по старой памяти продолжает заботиться о давно выросших и теперь совсем далёких от него дочерях, будит их по утрам и с недоумением распутывает их оставшееся в стиральной машине бельё.
По соседству живёт молодая мать-одиночка со своей никогда неумолкающей пожилой матерью и маленькой дочкой, которые всё чаще заглядывают к нему на ужин, за общением и советом. В череде китайских церемоний и ежедневных забот, наконец, наступает момент, когда воскресный ужин обещает необратимые перемены.
Фильм режиссёра Ли Аня, который, удачно очутившись в Штатах, наработал за 20 с лишним лет одну из самых успешных в Голливуде азиатских фильмографий, – настоящее возвращение к корням после поездки в Америку и финальная часть его выдающейся культурологической трилогии ?Папа лучше знает?. ?Толкающие руки?, ?Свадебный банкет? и ?Есть, пить, мужчина, женщина? – это безгранично забавная, правдоподобная и трогательная история Ли Аня из трёх частей об отцах и детях традиционного общества, где родителям, как всегда, виднее, однако дети всё равно поступают по-своему.
Во всех трёх фильмах главную роль отца сыграл один и тот же актёр – Лан Сюн, пожилой мужчина со всепонимающей улыбкой, проницательным взглядом и десятками афоризмов, которыми родители всех времён и народов сопровождают в собственный путь детей, выросших посреди шоссе с небоскрёбами, неоновой рекламы и свободной любви и т.д.
Название фильма – вольное переложение одной из конфуцианских мудростей из древней книги ритуалов: ?Еда, питьё и плотские утехи приносят человеку больше всего радости?. Меняются дни, лапша сменяется супом, а тот пекинской уткой, а хороший ужин и поиски любви беспрестанно занимают главных героев, которые не видят смысла в том, чтобы разделять эмоциональное и физическое.