第一部第一节（四）

      В судомойне шла работа вовсю: гора тарелок, вилок, ножей высилась на столе, и несколько женщин перетирали их перекинутыми через плечо полотенцами. Рыженький мальчик с всклокоченными, нечесаными волосами, чуть старше Павки, возился с двумя огромными самоварами.
   Судомойня была наполнена паром из большой лохани с кипятком, где мылась посуда, и Павка первое время не мог разобрать лиц работавших женщин. Он стоял, не зная, что ему делать и куда приткнуться.
   Продавщица Зина подошла к одной из моющих посуду женщин и, взяв ее за плечо, сказала:
   – Вот, Фросенька, новый мальчик вам сюда вместо Гришки. Ты ему растолкуй, что надо делать.
   Обращаясь к Павке и указав на женщину, которую только что назвала Фросенькой, Зина проговорила:
   – Она здесь старшая. Что она тебе скажет, то и делай. – Повернулась и пошла в буфет.
   – Хорошо, – тихо ответил Павка и вопросительно взглянул на стоявшую перед ним Фросю. Та, вытирая пот со лба, глядела на него сверху вниз, как бы оценивая его достоинства, и, подвертывая сползавший с локтя рукав, сказала удивительно приятным, грудным голосом:
   – Дело твое, милай, маленькое: вот этот куб нагреешь, значит, утречком, и чтоб в нем у тебя всегда кипяток был, дрова, конечно, чтобы наколол, потом вот эти самовары тоже твоя работа. Потом, когда нужно, ножики и вилочки чистить будешь и помои таскать. Работки хватит, милай, упаришься, – говорила она костромским говорком с ударением на «а», и от этого ее говорка и залитого краской лица с курносым носиком Павке стало как-то веселее.
   «Тетка эта, видно, ничего», – решил он про себя и, осмелев, обратился к Фросе:
   – А что мне сейчас делать, тетя?
   Сказал и запнулся. Громкий хохот работавших в судомойне женщин покрыл его последние слова:
   – Ха-ха-ха!.. У Фросеньки уж и племянник завелся…
   – Ха-ха!.. – смеялась больше всех сама Фрося. Павка из-за пара не разглядел ее лица, а Фросе всего было восемнадцать лет.
   Уже совсем смущенный, он повернулся к мальчику и спросил:
   – Что мне делать надо сейчас?
   Но мальчик на вопрос только хихикнул:
   – Ты у тети спроси, она тебе все пропечатает, а я здесь временно. – И, повернувшись, выскочил в дверь, ведущую на кухню.