Взгляд зоркий, что звезда полнощная горит,
Коварных зайцев в страх его вгоняет вид,
Лис оборотень от него в смятении бежит.
Врагов он не страшится никаких,
Несет с собою смерть удар когтей стальных,
Он в поисках еды надеется на них,
За жертвою следя в просторах голубых.
Пронзая облака, он камнем вниз летит,
Добычу жалкую терзает и когтит
И, голод утолив, за новою спешит.
Одним взмахом могучих крыльев он подлетел к павильонам, распустил свои острые когти, быстро сорвал с вешалок все семь одежд и был таков. Перелетев через вершину хребта, он принял свой первоначальный вид, а затем направился к Чжу Ба цзе и Ша сэну.
Чжу Ба цзе со смехом вышел ему навстречу:
– Не иначе, как он заложил нашего наставника в ломбард, – с ужимками сказал он, подходя к Сунь У куну.
– Откуда ты взял это – спросил его Ша сэн.
– Ну как же Ты разве не видишь, сколько тряпья притащил сюда наш старший братец
Сунь У кун положил одежды и стал объяснять:
– Это платья оборотней.
– Почему же так много – нетерпеливо спросил Чжу Ба цзе.
– Всего семь, – спокойно ответил Сунь У кун.
– Как же тебе удалось так ловко сорвать с них одежды
– Зачем же срывать – отвечал Сунь У кун. – Послушайте, что я вам расскажу. Здешняя гора называется Паутиновой, а скит носит название Паутиновая пещера. В этой пещере живут семь девиц оборотней, которые схватили нашего наставника, подвесили к потолку, а сами отправились купаться к источнику Омовения от грязи. Этот источник образовался по воле Неба и Земли, и вода в нем постоянно горячая. Оборотни решили искупаться, а потом сварить нашего наставника на пару и съесть. Я последовал за ними, видел, как они раздевались и вошли в воду, хотел избить их, но побоялся замарать посох и запятнать свое доброе имя. Поэтому я превратился в старого голодного коршуна и сцапал всю их одежду. Сейчас они сидят в воде, так как им стыдно показаться голыми. Надо не теряя времени отправиться к наставнику, освободить его и пуститься в дальнейший путь.
– Братец! – засмеялся Чжу Ба цзе. – Я вижу ты не доводишь дело до конца и оставляешь корешки, от которых потом произрастут беды. Раз ты обнаружил оборотней, почему сразу не прикончил их, а вместо этого почему то предлагаешь освободить наставника! Если оборотни сейчас стесняются показаться из за девичьей скромности, то уж вечером наверняка выйдут. У них найдется старая одежонка, они в нее облачатся и затем погонятся за нами. Даже если им и не удастся догнать нас, то, когда мы будем возвращаться по этой же дороге обратно, со священными книгами, они отомстят нам. Ведь не зря говорится в пословице: Лучше не искать в дороге выгоды, а стараться избежать возможных напастей . На обратном пути они зададут нам жару, как настоящие враги.
– А ты что предлагаешь – спросил Сунь У кун.
– По моему, надо сперва убить этих оборотней, – ответил Чжу Ба цзе, – а уж потом идти освобождать наставника. Это называется: Вырвать сорную траву с корнем .
– Я убивать их не буду! – решительно произнес Сунь У кун. – Хочешь – убивай сам!
Чжу Ба цзе приосанился, радостный и довольный поднял свои грабли и побежал прямо к источнику.
Когда он открыл ворота купальни, то увидел семерых девиц, которые скорчившись сидели в воде, извергая потоки брани на коршуна, похитившего их одежды.
– Ах ты, тварь мохнатая, – ругались они. – Чтоб тебе кот голову откусил! Зачем унес все наши одежды Как нам теперь выйти из воды
Чжу Ба цзе не мог удержаться от смеха.
– О милостивые девы! – воскликнул он, обращаясь к ним. – Оказывается, вы здесь купаетесь! Очень приятно! Не возьмете ли и меня, монаха, в свою компанию Что вы на это скажете
Девицы увидели Чжу Ба цзе и страшно обозлились:
– Ну и монах! Какой нахал! – закричали они. – Мы ведь девушки мирянки, а ты отрешившийся от мира мужчина. В древних книгах сказано: С семи лет мальчики и девочки не должны сидеть вместе на одной циновке! – а ты вздумал с нами в одном бассейне купаться Ишь какой!
– Уж очень погода жаркая, – спокойно отвечал Чжу Ба – цзе, – ничего не поделаешь! Как нибудь да поладим. Дайте и мне искупаться. Чего там толковать про какие то книги да про циновку
Не вступая в дальнейшие пререкания, Чжу Ба цзе бросил грабли, снял с себя черное монашеское одеяние и бултыхнулся в воду. Девицы оборотни разозлились и решили разом напасть на Чжу Ба цзе и избить его. Они не знали, что Чжу Ба цзе чувствует себя в воде как рыба. А он нырнул, встряхнулся и сразу же превратился в оборотня сома. Девицы стали ловить его, но все их усилия оказались тщетными: он появлялся то слева, то справа, девицы метались из стороны в сторону, а он выскальзывал из рук и все норовил пролезть повыше, меж ног. Вода приходилась девицам выше груди; гоняясь за рыбой, они ловили ее то на поверхности, то на дне и так устали, что едва дышали и с ног валились.
Тогда Чжу Ба цзе выскочил из воды, принял свой первоначальный облик, оделся и, взяв в руки грабли, закричал:
– Видите кто я А вы приняли меня за оборотня сома.
Девицы посмотрели на него и затряслись от страха.
– Ты сперва явился к нам в образе монаха, – сказала одна из них, – затем в воде преобразился в сома, но мы никак не могли изловить тебя, а теперь снова принял другой облик! Скажи нам по правде, откуда ты явился сюда Открой нам свое имя.
– Видать, вы, мерзкие твари, в самом деле не знаете меня! – произнес Чжу Ба цзе. – Так знайте же, что я ученик моего наставника, Танского монаха, который идет из восточных земель на Запад за священными книгами. Я тот самый, которого величают полководцем звезды Тянь пэн, по имени Чжу У нэн, а по прозвищу Чжу Ба цзе! Это вы вздумали подвесить моего наставника у себя в пещере, а потом сварить его на пару и съесть! Разве можно варить на пару и есть моего наставника ! Ну, живей, протягивайте сюда ваши головы, сейчас я хвачу каждую из вас граблями так, чтобы от вас и корня не осталось!
От этих слов у девиц оборотней душа в пятки ушла. Они опустились на колени прямо в воде и стали молить:
– Отец наш! Смилуйся! Мы были словно слепые, по ошибке задержали твоего наставника. Хотя мы его подвесили, но ничего дурного ему не сделали и не подвергали никаким пыткам. Яви же свою милость и сострадание. Пожалей и пощади нас! Мы отблагодарим тебя от всего сердца и дадим все, что потребуется на дорожные расходы твоему наставнику, который идет на Запад!
Но Чжу Ба цзе замахал руками.
– Перестаньте болтать глупости! – резко оборвал он, – есть хорошая пословица:
Тот, кто однажды мед у продавца
Купил, не ведая, что тот его обманет,
Речам медовым всякого купца,
Пожалуй, больше доверять не станет!
Вот я вас сейчас как хвачу граблями! А уж потом пойду своей дорогой!
Дурень всегда был груб по натуре, а тут еще захотел показать свое уменье владеть граблями. У него не было никакого чувства жалости к этим прелестным созданиям. Он замахнулся и, не считаясь ни с чем, начал бить куда попало. Девицы оборотни обезумели от страха и, забыв про стыд, спасая свою жизнь, бро – сились бежать, выскочив из воды и прикрываясь руками. Прибежав в беседку, они остановились и пустили в ход свое волшебство: у них из пупков с шумом повалили толстые шелковые шнуры, которые вскоре легли высоким покровом, сокрывшим небо, причем Чжу Ба цзе оказался под этим покровом. Не видя ни неба, ни солнца, Чжу Ба цзе стал делать попытки высвободиться, но не тут то было. Тяжелый покров так сдавил его, что он не смог даже и шага ступить. По всей земле шнуры расстилались как тенета и обвивались вокруг ног. Он попробовал шагнуть в одну сторону, но споткнулся и упал, тогда он поднялся и шагнул в другую сторону, опять поскользнулся и чуть было, как говорится, не вспахал землю носом. Он резко повернулся в обратную сторону, но снова упал и разбил себе нос. Пытаясь на четвереньках встать на ноги, он еще несколько раз кувыркался и, наконец, так измучился, что у него все тело онемело, голова закружилась и в глазах потемнело. Он уже не мог пошевельнуться и, лежа на земле, приглушенно стонал. Девицы оборотни ограничились тем, что опутали его шнурами, но не стали бить и даже не причинили никакого вреда. Они выскочили из беседки, оставив шелковые шнуры лежать плотным покровом, скрывающим небо и свет, и побежали к себе в пещеру.
На каменном мосту они остановились, прочли какое то заклинание, и сразу же шелковые шнуры сами вобрались в них. Совершенно голые, они вбежали в пещеру и, прикрываясь, пробежали мимо Танского монаха с веселым и задорным смехом. В каменной клети пещеры они нашли старые одежды и надели их на себя, а затем направились к задним дверям и став на пороге, позвали: