История города насчитывает 2500 лет. С 4-го века до н.э. упоминается, как Гуанлин. Ранее город располагался восточнее его современного местонахождения. В 590 г. н.э. Гуанлин переименовали в Янчжоу, что больше соответствовало традиционным названиям юго-восточной части Китая того времени. Начиная с 7-го века, Янчжоу был главным торговым городом в низовье Янцзы.
К самым популярным достопримечательностям Янчжоу относят:
Озеро Шоусиху напоминает знаменитое озеро Сиху в Ханчжоу. Оно намного меньше по размеру, но не менее живописно. Причудливые павильоны, красивые мостики и исторические достопримечательности займут ваше внимание на протяжении насколько часов. Один из объектов – Белая пагода, сделанная по подобию пекинской пагоды из парка Бэйхай. В районе озера очень знаменитые мосты, один из которых – мост Пяти павильонов был построен в 1757 г. Это внушительная трехуровневая арочная конструкция с крышей из желтой черепицы, любимый объект туристов.
Сад Гэюань – поместье и особняк времен династии Цин, принадлежавший семье богатого торговца солью Хуан Интая. Это классическое китайское сочетание гор и вод, где повсюду можно встретить затейливые павильоны, которые идеально подходят для пикника на природе. Каменные горки, расположенные в этом саду, символизируют четыре времени года. Отсюда можно легко добраться пешком до Городского музея Янчжоу, одного из лучших провинциальных музеев в стране. Среди его экспонатов есть старинная деревянная лодка, возраст которой насчитывает около 1000 лет. Ее выкопали во время строительства Великого накала. А один из самых древних экспонатов – это ритуальное похоронное ювелирное украшение династии Хань, сделанное из 500 нефритовых пластин.
Буддийский храм Даминсы, действующий до сих пор, был построен во времена правления императора Лю Зуна (457-464 гг.) династии Сун, относящейся к Южным и Северным династиям. В комплекс храмовых построек входит замечательный павильон Цзяньчжэня, построенный, дабы почтить память славного монаха эпохи Тан.
Лучшее время для посещения Янчжоу – это прохладная осень или весна, когда все сады в цвету. С апреля по май здесь проводится фестиваль Инхуа Саньюэ, который знаменует приход весны.