От этих слов Чжу Ба цзе весь как то сжался и опрометью бросился бежать, крича на ходу:
– Ша сэн! Неси сюда поклажу скорей! Разделим ее между собой – и баста!
– Что ты, братец! – откликнулся Ша сэн. – Зачем же мы станем устраивать дележ
– Ты возьмешь свою долю и вернешься к себе на реку Сыпучих песков и опять станешь людоедом, я отправлюсь в Гаолао чжуан повидаться с родными, а старший брат Сунь У кун – в свою пещеру на горе Цветов и плодов, где станут прославлять его мудрость. Белый конь пусть возвращается в великое мореокеан и снова станет драконом. Наш наставник решил породниться с девой оборотнем и, видно, останется жить у нее в пещере! Нам делать здесь больше нечего, и мы вправе жить теперь, как нам вздумается.
– Ну, пошел наш Дурень молоть чепуху! – сказал Сунь У кун.
– Это сын твой мелет чепуху, – разозлился Чжу Ба цзе. – Только что девы оборотни сказали мне, что уже готовится пир в честь Танского монаха, нашего наставника, а после пира он породнится с их хозяйкой!
– Наш наставник томится в пещере у оборотня и ждет не дождется, когда мы спасем его, а ты, Дурень, смеешь болтать про него такую чепуху! – возмутился Сунь У кун.
– Как же спасти его – спросил Чжу Ба цзе.
– Мы пойдем следом за девами, дойдем до пещеры. А там сразу же и начнем действовать сообща.
Дурню не оставалось ничего другого, как повиноваться. Сунь У кун еще издали заметил дев оборотней, которые углублялись в горы. Но не прошли они и двадцати ли, как вдруг исчезли.
– Братец! Уж не черт ли их уволок средь бела дня ! – встревожился Чжу Ба цзе.
– Ну и глаза у тебя! – насмешливо воскликнул Сунь У кун. – Где же это ты черта увидел
– Если не черт, то кто же их уволок – раздраженно ответил Чжу Ба цзе. – Они ведь только что шли, воду несли и вдруг куда то пропали. Ясное дело, что их черти забрали.
– А по моему, они скрылись в пещере. Вот я сейчас посмотрю!
И с этими словами Великий Мудрец широко раскрыл свои замечательные глаза с золотистыми зрачками и стал оглядывать гору. Там не было ни души. Лишь перед большой отвесной скалой стояла ажурная вышка очень тонкой работы, перед которой разбиты были клумбы с цветами, а рядом декоративные ворота, обращенные на все четыре стороны, с башней в три яруса. Сунь У кун направился к этим воротам в сопровождении Чжу Ба цзе и Ша сэна. Здесь в глаза им бросилось шесть крупных иероглифов, блестевших над входом: Бездонная пещера горы Провал в пустоту .
– Братцы! – проговорил Сунь У кун. – Видите, за этой ширмой и спряталась ведьма! А вот где сами ворота и как они открываются, – пока неизвестно.
– Поищем! – ответил Ша сэн. – Наверно, недалеко, совсем недалеко!
Все трое стали внимательно оглядываться по сторонам. Оказалось, что башня стоит на огромной скале, окружностью более десяти квадратных ли. Посередине скалы они заметили отверстие, как у большого чана, откуда струился луч света.
– Братец! – сказал Чжу Ба цзе. – Это, наверное, и есть вход в пещеру!
– Странно! – промолвил Сунь У кун, оглядев отверстие. – Скажу вам без обмана, что мне, старому Сунь У куну, еще ни разу не приходилось видеть подобного входа, хотя за время нашего путешествия на Запад я побывал во многих пещерах и имел дело с их обитателями. Вот что! Ты, Чжу Ба цзе, спускайся вниз первым! Узнай, какова глубина пещеры и что в ней есть, тогда нам легче будет выручать наставника.
Но Чжу Ба цзе замотал головой.
– Нет, я не могу! Не могу! – упирался он. – Ты же знаешь, какой я грузный. Если оступлюсь, кто знает, может быть, мне придется лететь вниз года два или три, чтобы достигнуть дна!
– Неужели так глубоко – удивился Сунь У кун.
– Сам посмотри! – предложил Чжу Ба цзе.
Сунь У кун припал к отверстию и начал всматриваться. Страшная пропасть зияла перед ним. Да и в окружности пещера была, пожалуй, более трехсот ли.
– Здорово! – воскликнул Сунь У кун. – В самом деле очень глубоко!
– Давайте вернемся, – заговорил Чжу Ба цзе умоляющим тоном, – все равно нам не спасти наставника!
– Вот еще! – вскипел Сунь У кун. – Перестань увиливать да наводить страх! Ну ка, складывайте узлы с поклажей да привяжите коня к столбу у арки, – приказал он. – Ты возьмешь грабли, Чжу Ба цзе, а ты, Ша сэн, вооружись своим волшебным посохом. Загородите выход из пещеры, я же полезу внутрь и все разузнаю. Если наш наставник действительно в пещере, я буду гнать оборотня к выходу, а вы тем временем не выпускайте его из пещеры. Такой способ называется согласованные действия войск изнутри и снаружи . Вот убьем чародейку, тогда и спасем нашего учителя!
Чжу Ба цзе и Ша сэн безропотно повиновались Сунь У куну.
Великий Мудрец поднатужился и прыгнул в пещеру. Под ногами у него оказалось благовещее облачко, из которого исходило множество разноцветных лучей, а тело его тысячами слоев окружал благодатный эфир. Вскоре Сунь У кун достиг самой глубины пещеры, откуда исходил ослепительно яркий свет. Там, оказывается, было такое же солнце, как и на земле, шелестел ветерок, росли цветы, травы, плоды и деревья.
– Какое здесь чудное место! – воскликнул восхищенный Сунь У кун. – Когда я появился на свет, небо даровало мне пещеру Водного занавеса, и я думал, что нет места на свете лучше моей пещеры, но теперь я вижу, что и эта пещера – сущий рай на земле!
Разглядывая местность, Сунь У кун увидел ворота, с которых двумя потоками струилась вода. Вокруг росли сосны и бамбуки. За воротами виднелось много строений.