– Нет, дорогой мой! Не надо развязывать! – решительно сказал Сунь У кун. – Я могу перекатываться и сам доберусь.
– Ишь ты, какая безжалостная обезьяна! – засмеялся дух. – Когда то я тебе оказал немалую услугу, а теперь ты не хочешь исполнить даже такую пустячную просьбу.
– Какую же услугу ты оказал мне – спросил Сунь У кун.
– А помнишь, в том году, когда ты жил на горе Цветов и плодов, укрощал тигров, покорял драконов и вычеркнул свое имя из книги Смерти, собрал толпу бесов оборотней и натворил всякие безобразия, Владыка неба хотел тогда же схватить тебя. Ведь это я умолил его призвать тебя на небо и пожаловать тебе чин конюшего со званием бимавэнь. А ты выпил священного вина у Нефритового императора и стал буянить. Тебя еще раз призвали, опять таки по моей просьбе, и пожаловали тебя званием Великий Мудрец, равный небу . Но ты не угомонился, снова набедокурил, украл персики, тайком выпил вино, своровал у Лао цзюня пилюли бессмертия и стал бессмертным. Если бы не я, разве ходил бы ты сейчас на свободе
– Есть хорошая древняя пословица, – сказал Сунь У кун: – Не попадай, когда помрешь, в одну могилу со стариком . Ишь как ловко ты меня поддел! Я, собственно говоря, ничего особенного и не вытворял, только когда был назначен конюшим, побуянил немного в небесных чертогах – больше ничего! Ну ладно! Так и быть, согласен только из уважения к тебе, но пусть он сам меня развязывает!
Небесный князь робко приблизился к Великому Мудрецу, снял веревки, предложил ему одеться и пригласил занять почетное место, а затем сам он и все его приближенные поклонились Сунь У куну.
Обернувшись лицом к духу звезды Долголетия, Сунь У кун сказал:
– Ну что, говорил я тебе, что сперва проигрываю, а после выигрываю, так уж у меня и идет моя торговля . Поторопи его скорей собираться на суд; не проворонить бы мне моего учителя!
– Не спеши! – ответил дух Долголетия. – После всего, что произошло, не худо бы выпить чашечку чаю!
– Ах вот как! – холодно оборвал его Сунь У кун. – Ты хочешь с ним чаевничать, получить от него взятку, продаться преступнику и выпустить его! Да знаешь ли, какое положено наказание за неуважение к высочайшему указу
– Не буду чай пить! Не буду! – перебил дух разошедшегося Сунь У куна. – Уж ты готов и меня в это дело впутать.
Обратившись к небесному князю, он твердо произнес:
– Ну, князь, скорей собирайся и идем!
Но небесный князь боялся идти на суд. А вдруг Сунь У кун начнет нести про него разные небылицы, будет грубить Как с ним тягаться, с таким болтуном Вновь пришлось князю обращаться к духу и умолять его, чтобы он замолвил за него словечко.
– Я хочу сказать тебе еще одно слово, – сказал дух Долголетия, повернувшись к Сунь У куну, – только обещай мне, что исполнишь мою просьбу, идет
– Я и так ради тебя простил ему и тесак и веревки, – ответил Сунь У кун, – чего же ты еще хочешь Говори прямо! Если скажешь складно, то пусть будет по твоему, а нет, так уж не взыщи!
– Ну что ж! – вздохнул дух. – Недаром говорят: Один день суда, десять дней побоев! . Ты написал в своей жалобе, что дева оборотень является дочерью небесного князя, а он говорит, что это неправда. Вот вы и будете препираться друг с другом перед троном верховного Владыки, один будет говорить одно, а другой – другое. Я знаю, что один день на небе равен целому году в низшей сфере на грешной земле. За этот срок дева оборотень успеет не только породниться с твоим наставником, но и народить маленького монашка. Таким образом, великое дело, которое должен выполнить твой наставник…
Сунь У кун опустил голову и погрузился в раздумье: А ведь он прав! Я обещал Чжу Ба цзе и Ша сэну, когда расставался с ними, что вернусь, пока успеет свариться рис, а то и скорее, пока вскипит чайник. А сколько времени я здесь скандалю! .
– Начальник, как же быть с высочайшим указом – спро – сил он, колеблясь.
– Пусть небесный князь Ли соберет свое войско и отправится с тобой вместе на грешную землю укротить оборотня, а я пойду с ответом, – предложил дух звезды Долголетия.
– Что же ты скажешь Нефритовому императору – спросил Сунь У кун.
– Скажу, что истец сбежал, – улыбнулся дух, – тогда и ответчика оставят в покое.
– Вот это здорово! – зло засмеялся Сунь У кун. – Я ради тебя пошел на уступки, а ты за это хочешь оговорить меня! Вели ему собирать свое войско и пусть ждет меня за Южными небесными воротами. А мы с тобой, не теряя времени, отправимся к Владыке и дадим ему ответ.
Небесный князь испугался.
– Если он пойдет, то может наговорить, что я нарушил приказ Владыки.
– За кого же ты меня принимаешь – крикнул Сунь У кун, сверкнув глазами на небесного князя. – Знай, что я настоящий муж! Дал слово, значит сдержу его. Неужели я стану чернить тебя !
Небесный князь тут же принялся благодарить Сунь У куна, а Великий Мудрец вместе с духом отправился к Нефритовому императору.
Тем временем небесный князь отобрал лучших своих воинов и направился с ними прямо за Южные небесные ворота.
А дух звезды Долголетия вместе с Сунь У куном предстали перед Нефритовым императором и стали докладывать ему:
– Губительницей Танского монаха оказалась дева – она же оборотень крысы с белой шерстью и железным рылом. В табличках она ложно назвала небесного князя и его сына своим отцом и братом. Узнав об этом, небесный князь собрал свое войско и отправился на землю, чтобы схватить ее. Умоляем тебя, достопочтенный Владыка неба, простить его и помиловать.
Нефритовый император уже знал обо всем, что произошло, и, проявив великую монаршью милость, повелел прекратить дело.