– Ты куда – заорали львы Белоснежный и Обезьяноподобный. – Стой! Берегись!
Чжу Ба цзе не успел уклониться: тяжелый удар трехгранным бруском по самому хребту свалил его с ног.
– Хватит! Хватит! – кричал он, лежа на земле.
Но оборотни вцепились ему в загривок и в хвост и потащили к Девятиголовому льву.
– Одного поймали! – сообщили они.
В это время Ша сэн и Сунь У кун тоже покинули поле боя и оборотни гурьбой погнались за ними. Сунь У кун выдрал у себя клок шерсти, разжевал ее, выплюнул и воскликнул: Изменитесь! И сразу же появилось более ста десяти маленьких Сунь У кунов, которые плотным кольцом окружили львов: Смышленого, Пожирателя тигров, Ловца слонов, Охотника за лисицами и самого Желтого льва с золотистой шерстью. Оправившись, Ша сэн и Сун У кун вновь вступили в бой.
К вечеру им удалось захватить двух львов: Пожирателя тигров и Смышленого. Другие два льва – Охотник за лисицами и Ловец слонов – сбежали. Желтый лев с золотистой шерстью доложил о случившемся старому оборотню. Узнав, что два льва попали в плен, старый оборотень отдал распоряжение:
– Свяжите Чжу Ба цзе, только не мучайте его, чтобы не сдох! – сказал он. – Если они отдадут наших львов, мы вернем его живым, если они погубят наших львов, мы немедленно расправимся с Чжу Ба цзе.
В ту ночь оборотни расположились на отдых у городских стен, но об этом мы рассказывать не будем.
Обратимся к Великому Мудрецу Сунь У куну. Когда он приволок обоих львов оборотней к стенам города, правитель уезда приказал немедленно открыть ворота и велел своим военачальникам в чине сяо вэй, которых насчитывалось свыше двух десятков, вынести веревки и дубины, связать оборотней и втащить их в город. Тем временем Сунь У кун вобрал в себя свои шерстинки и вместе с Ша сэном поднялся на городскую башню, где предстал перед Танским монахом.
– Ну и жаркий был бой! – воскликнул Танский монах. – Что с Чжу Ба цзе, жив ли он
– Ничего с ним не случится! – уверенно произнес Сунь У кун. – Их оборотни у нас, и они ни в коем случае не осмелятся причинить Чжу Ба цзе какой либо вред. Свяжите оборотней покрепче, а завтра утром выменяем их на нашего Чжу Ба цзе!
Трое княжичей подошли к Сунь У куну и, совершив перед ним земной поклон, спросили:
– Отец наш, наставник, когда ты вступил в бой, то был один, а потом, когда бежал с поля боя, неожиданно появилось больше сотни таких, как ты! И наконец, когда были захвачены оборотни и ты приблизился к городским стенам, твои двойники исчезли, и ты снова остался один. Объясни, что это за чудо такое
Сунь У кун рассмеялся.
– На моем теле восемьдесят четыре тысячи шерстинок, – сказал он, – каждая из них может превратиться в десяток, из десятка получаются сотни, из сотней – тысячи, десятки тысяч, миллионы и сотни миллионов мне подобных. Этот способ превращения называется Воспроизведение себе подобных .
Княжичи снова по очереди совершили земной поклон. Сразу же подали трапезу и все поели тут же, на городской башне. После этого на всех амбразурах городской стены зажгли фонари и вывесили флаги; застучали в колотушки, зазвонили в колокольцы, забили в гонги и барабаны, выставили усиленные караулы, стали передавать сигнальные стрелы, пускать хлопушки; раздавались воинственные кличи.
На рассвете старый оборотень вызвал Желтого льва с золотистой шерстью и стал с ним совещаться.
– Вы постарайтесь сегодня же изловить Сунь У куна и Ша сэна, – сказал он, – а я тем временем незаметно взлечу на городскую стену, захвачу их наставника да заодно прихвачу еще и правителя уезда с его сыновьями и вернусь к себе, в пещеру Девять кольцевых извивов, где буду ждать вас с победой!
Получив этот наказ, Желтый лев тотчас повел за собой Обезьяноподобного льва, Белоснежного льва, Ловца слонов и Охотника за лисицами. Каждый нес при себе оружие. Подойдя к городской стене, они подняли шум и крик, настойчиво и задорно вызывая монахов на бой.
Сунь У кун и Ша сэн вскочили на стену и стали громко ругаться: