Пещеры расположены в 67 км на запад от уезда Куча. Они являются старейшими в с
воем роде в Китае, а также крупнейшими остатками буддийской культуры в Синьцзя
не. Это настоящая сокровищница настенной живописи. В 236 пещерах хранится окол
о 10 000 кв. м настенных рисунков.
Фрески и другие произведения буддийского искусства, обнаруженные в гротах, пре
дставляют богатую культуру когда-то процветающего царства Куча. Это древнее цар
ство было известно еще при династии Хань (206 в. до н.э. – 220 в.). Столица древнег
о царства тоже называлась Куча. Царство простиралось от подножья южного склона
гор Тянь-Шань на севере до пустыни Такла-Макан на юге. Первыми поселенцами на
этой земле были арийцы, говорящие на языках Индоевропейской семьи. Позже здесь
также появились гунны, турки, ханьцы и другие этносы. В исторических записях ука
зывается, что в период Западной Хань в царстве Куча проживало 80 000 человек. Оа
зис, в котором и находилось царство, был важным центром на Северном участке Ше
лкового Пути. Буддизм дошел до этих мест еще в 1 веке. Уже в 3-м веке город стал
важнейшим буддийским центром. Сочетание мифов, легенд и искусства Древней Ин
дии, Греции, Рима, Персии и Центральной Азии отразилось в буддийском оформлени
и пещер тысячи Будд. Они создавались с 3-го по 9-ый века. Множество индийских
монахов отправлялись в Среднюю Азию, чтобы проповедовать буддизм. Согласно и
сторических запискам династии Цзинь, в царстве Куча, что в 4140 км от Лояна, был
о построено более 1000 буддийских пагод, а княжеский дворец был настолько велик
олепен, что его называли божественным. С начала 20-го века в местности, где когда
-то было царство Куча, археологами были обнаружено сотни пещер. В них сохранил
ись следы буддийского искусства. Кроме того, что буддизм из Кучи распространил
ся на другие территории страны, культура Кучи оказала огромное влияние на танские
танцы и музыку в 7-9 века, а также на развитие фольклора в Китае. Во времена Хань
из Кучи в Чанъань (современный Сиань) попали веселые марши. В 6-7 века огромно
е количество артистов приезжали в сюда и другие части Китая. Их имена сохранилис
ь в истории. Сюань Цзан (602-664), знаменитый танский монах, когда-то привезший
буддийские сутры из Индии, провел в Куче больше месяца. В своем докладе танско
му двору о своем путешествии в Индию он описал деревянные духовые и струнные
музыкальные инструменты, танцы и песни, которые видел и слышал в Куче. Начиная
с династии Хань, царство Куча поддерживала тесные отношения с Китаем, иногда по
дчиняясь правителям Поднебесной. В 658 году оно стало протекторатом танского дво
ра. При династии Цин Куча вошел в состав Китая.
Перед пещерами тысячи Будд находится бронзовая статуя Кумарачжива (334-413), с
идящего в позе для медитации. Кто-то может проигнорировать его, посчитав не очен
ь значительным. Кумарачжива родился в Куче. В возрасте 7 лет он стал монахом, по
следовав примеру своей матери, монахини. Воспитывался он как буддист Хинаяна (
Малого Колеса). Но в юношестве он стал придерживаться учения Махаяна (большог
о Колеса). В результате он стал специалистом в философии Махаяна. В 383 году Куч
а попала под правление династии Цзинь. В 401 году Кумарчжива приехал в Чанъань,
чтобы преподавать и переводить буддийские сутры на китайский язык. Им было вып
олнено около сотни переводов. Деятельность Кумарачжива оказала огромное влияни
е на развитие китайского буддизма: он сделал буддийские тексты доступными для ки
тайских последователей и внес ясность в буддийскую терминологию и философские
концепции. Он вместе со своими учениками создал китайскую ветвь Махаяны, извес
тную как школа «Трех Трактатов».
В начале 20-го века часть фресок были выкрадены русскими, японцами и немцами.
Например, в пещере № 207 немцы откололи целых 12 фрагментов настенной живопи
си. Головы изображенного на них монаха с красными волосами и Бодхисаттвы укра
шались белыми жемчужинами. Немцы также забрали огромное количество документ
ов, написанных березовой коре и деревянных пластинках. В настоящее время 328 кв.
м фресок из Кизильских пещер хранятся в музее искусства Индии, в Берлине. По вс
ем подсчетам, было утрачено около 470 кв. м настенных рисунков.