В 60 км от уезда Куча находится узкое ущелье. В скале на уровне 30 м над землей и
расположен грот Аай. Во время раскопок грота археологи обнаружили 15 кв. м цвет
ных фресок, а также 26 посвящений от 9 жертвователей.
В сентябре 1999 года два уйгурских крестьянина искали на склоне утеса лечебные тр
авы и случайно обнаружили грот Аай. Они известили об этом местную администраци
ю. И сразу же на место была отправлена команда из 20 археологов. Так же, как и гр
от Кумтура, обнаруженные на западе от Кучи в начале 20 века, Аай похож на работу
танских ремесленников. Благодаря скрытому расположению, грот Аай сохранились
лучше. К настоящему времени лишь несколько гротов династии Тан было обнаруже
но в Синьцзяне.
Уезд Куча расположен в северной части Таримской впадины. Там находится свыше
300 гротов, которые подтверждают значимость буддизма в этом регионе в период с
1-го по 12-ый век. Согласно исследованиям надписей и фресок, грот Аай, скорее вс
его, был построен в 8 веке, в период расцвета династии Тан. Стены грота были полн
остью выровнены, затем покрыты слоем смеси из грязи, соломы и шерсти. Сверху
шел слой белой штукатурки, на котором уже и изображали фрески. Фрески покрыва
ли стены, общей площадью 150 кв. м, но сохранилась лишь 1/10 часть изображений.
На левой стене изображены шесть Будд с описаниями на китайском языке. Фрески н
а правой стене сильно облупились: сохранились лишь изображения Авалокитесвары,
Майтрея и сидящего Будды. На фронтальной стене нарисованы иллюстрации к истор
ии Амитаюса (Вечного Будды). Он изображен в центре фрески, а рядом с ним Авало
китесвара на лотосе и Махастамапрапта. Над Амитаюсом находятся три нирманакая и
летящие Апсары, а также различные музыкальные инструменты: колокольчики, бара
баны, чжэны (21-25-струнный инструмент) и пипы. Ниже Будды изображены в тради
ционном китайском стиле павильоны, пруды, лотосы и журавли. Цвета и содержание
фресок характерны для эпохи Тан. К примеру, 260 фигур изображены полными и ок
руглыми, что типично для того периода. Фрески Аай – это работа чанъаньских и лоян
ских художников. Если в рисунках пещер Дуньхуана преобладают теплые оттенки, т
о фрески в Аай выполнены в бледно-розовых, серых, белых и голубых тонах. Еще о
дна особенность Аай – надписи по-китайски. Китайскими иероглифами запечатлены
имена жертвователей в 26 местах грота Аай. Это свидетельствует о распространении
культуры Хань и Тан в западных регионах, в том числе и в современном Синьцзяне,
и в Центральной Азии. Еще в 7-м веке китайцы устанавливали здесь гарнизоны. Вск
оре, после захвата власти в 692 году, императрица у Цзэтянь (624-705) велела устано
вить военные заставы в 4 городах, в том числе и в Куче. Под командованием милита
риста Анси, контролирующего эти форпосты, находилось 30 000 солдат.
Город Аай, расположенный в 27 км от одноименных пещер, когда-то был фортом та
нской армии. Возможно, гроты и были построены на деньги военных. По другой тео
рии, гроты были созданы китайскими ремесленниками, которые перебрались сюда и
з Восточного Китая.