Да и конь стал бежать быстрее: раскаленная земля жгла ему копыта.
– Наставник, – сказал тут Сунь У кун, – слезь, пожалуйста, с коня. А вы, братцы, тоже остановитесь и никуда не уходите! Я пойду затушу огонь, вызову ветер и дождь. Пусть земля немного охладится, тогда мы сможем отправиться дальше и перейдем через гору.
Подняв веер, Сунь У кун пошел вперед, туда, где полыхал огонь, и изо всей силы махнул веером. Громадный столб огня сразу же вырвался из жерла горы. Сунь У кун махнул еще раз – огонь увеличился во сто крат. Он еще раз махнул и, о, ужас, пламя высотой более тысячи чжан вскинулось к небу. Сунь У кун почувствовал, что его обожгло. Он стремительно повернул назад, но как ни бежал, шерсть на обеих ягодицах у него сгорела дочиста.
Подбегая к Танскому монаху, он издали закричал ему:
– Живей поворачивайте назад! Живей назад! Огонь прибли – жается, огонь!
Наставник взобрался на коня и в сопровождении Чжу Ба цзе и Ша сэна повернул обратно на восток. Отъехав около двадцати ли, они остановились передохнуть.
– Что же случилось – спросил Танский монах.
– Ничего не вышло! – воскликнул Сунь У кун, отбросив веер. – Эта тварь обманула меня! Все пропало!
Танский монах при этих словах нахмурился, сердце его сжалось от боли и из глаз хлынули непрошеные слезы.
– Как же нам быть Что делать – всхлипывал он.
– Что же произошло, братец – спросил любопытный Чжу Ба цзе. – Отчего это ты вдруг так поспешно вернулся и велел нам возвращаться
– Вот как все получилось, – начал рассказывать Сунь У кун. – Когда я первый раз махнул веером, огонь запылал сильнее. Когда махнул во второй раз, огонь стал еще более свирепым, а когда махнул в третий раз, в небо на тысячу чжан взметнулось огромное пламя. Если бы я бежал не так быстро, огонь спалил бы всю мою шерсть!
– Что же ты раньше хвалился, что тебя и гром не убьет, и огонь не спалит – насмешливо спросил Чжу Ба цзе.
– Эх ты, Дурень! – отвечал Сунь У кун. – Ничего ты не смыслишь! Стоит мне применить волшебную силу и меня действительно ничто не возьмет. Но на сей раз я был занят тем, что старался затушить огонь и не успел прочесть никакого заклинания. К тому же я не применил волшебства, которое охраняет от огня, вот почему у меня и обгорела шерсть на ягодицах.
– Видно, нам не пробиться на Запад через такой огонь, – вмешался в разговор Ша сэн. – Что же теперь делать
– Надо найти место, где нет огня, и там пройти! – посоветовал Чжу Ба цзе. – Больше ничего не придумаешь.
– А где мы найдем такое место – спросил Танский монах.
– Как где На востоке, на юге, на севере – нигде нет огня.
– Ну, а где есть священные книги
– На Западе, – отвечал Чжу Ба цзе.
– Тогда я пойду только на Запад, – произнес Танский монах решительным тоном.
– Там, где священные книги, бушует огонь, – заметил Ша сэн, – а где нет огня, нет и священных книг. Вот уж поистине попали в тупик.
И вот в то время как наставник и ученики переговаривались между собой, неожиданно прозвучал громкий голос:
– Великий Мудрец! Не отчаивайся! Приглашаю вас всех подкрепиться немного, а там посмотрим, что делать.
Все четверо разом обернулись и увидели пожилого человека, одетого в легкий плащ, развевающийся по ветру, и шапку, похожую на полумесяц. В руках он держал посох с набалдашником в виде головы дракона, на ногах были сапоги с железными голенищами. За незнакомцем стоял прислужник с клювом орла и мордой, напоминающей рыбью голову. К голове прислужника был прикреплен медный таз, наполненный блинами, хлебцами и просяной кашей. Стоя у западной стороны дороги, человек этот склонился в глубоком поклоне и сказал:
– Я – дух земли на Огнедышащей горе. Мне стало известно, что ты, Великий Мудрец, охраняешь праведного монаха в его путешествии. Сейчас вы все равно не можете продолжать свой путь, поэтому приглашаю вас подкрепиться.
– Еда – пустяки, а вот как загасить огонь на горе, чтобы мой наставник смог пройти дальше, – вот что главное.
– Чтобы загасить огонь, – отвечал дух земли, – надо обратиться к царице Лоче и выпросить у нее волшебный веер.
Сунь У кун отошел в сторону, нашел брошенный веер и, показывая его духу земли, сказал:
– Да ведь вот он, этот веер. Почему же от действия его огонь еще сильнее разгорается
Дух земли внимательно осмотрел веер и засмеялся:
– Это не настоящий! – сказал он сквозь смех. – Она тебя обманула!
– Как же получить настоящий – спросил Сунь У кун.
Дух земли вновь низко поклонился и с легкой усмешкой произнес:
– Если хочешь достать настоящий веер, надо обратиться к самому Князю с головой быка, Нюмо вану.
Почему надо было обратиться к самому князю, вы узнаете, читатель, из следующей главы.